Vivimos rodeados de estímulos, obligaciones, notificaciones y pensamientos que pueden hacer que nuestra atención salte constantemente de un asunto a otro. En este contexto, el mindfulness se ha convertido en una práctica cada vez más conocida por su propuesta de prestar atención al momento presente.
Pero ¿qué significa realmente mindfulness? ¿Es lo mismo que meditar? ¿Para qué sirve? ¿Cualquiera puede practicarlo? Estas son algunas de las preguntas más habituales cuando alguien se acerca por primera vez a esta práctica.
El mindfulness no consiste simplemente en intentar dejar la mente en blanco. Su planteamiento tiene más que ver con observar la experiencia presente con atención y sin juzgar inmediatamente aquello que aparece en nuestra mente.
A continuación respondemos a siete preguntas para entender mejor en qué consiste.
¿Qué es exactamente el mindfulness?
Mindfulness suele traducirse al español como atención plena. Se refiere a la capacidad de prestar atención al momento presente de una manera intencionada, observando pensamientos, emociones, sensaciones corporales y estímulos del entorno sin intentar rechazarlos automáticamente.
La idea puede parecer sencilla, pero mantener la atención en el presente no siempre resulta fácil. Nuestra mente tiende a recordar acontecimientos pasados, anticipar situaciones futuras o saltar rápidamente entre diferentes preocupaciones.
Practicar mindfulness consiste, en parte, en darse cuenta de cuándo la atención se ha alejado y llevarla de nuevo al momento actual.
No se trata de conseguir que desaparezcan los pensamientos, sino de observarlos sin dejarse arrastrar necesariamente por cada uno de ellos.
¿Mindfulness y meditación son lo mismo?
Aunque están estrechamente relacionados, no son exactamente lo mismo.
La meditación puede incluir diferentes técnicas y objetivos. El mindfulness es un enfoque que puede practicarse mediante determinadas formas de meditación, pero también puede incorporarse a actividades cotidianas.
Por ejemplo, prestar atención deliberadamente a la respiración durante unos minutos es una práctica de atención plena. También puede serlo comer prestando atención a los sabores, caminar observando las sensaciones del cuerpo o escuchar a otra persona sin estar preparando mentalmente la respuesta.
Por tanto, no es necesario sentarse durante mucho tiempo con los ojos cerrados para practicar mindfulness.
¿Para qué sirve el mindfulness?
Uno de los principales objetivos del mindfulness es entrenar la atención y desarrollar una relación más consciente con la propia experiencia.
Algunas investigaciones han estudiado su posible utilidad como complemento en diferentes contextos relacionados con el bienestar psicológico. Sin embargo, conviene evitar presentar el mindfulness como una solución universal para cualquier problema.
Su práctica puede ayudar a algunas personas a observar mejor sus pensamientos y emociones y a responder de una manera menos automática ante determinadas situaciones.
También puede favorecer momentos de pausa en una rutina marcada por la multitarea y la constante búsqueda de estímulos.
¿Hay que dejar la mente en blanco?
Esta es probablemente una de las ideas equivocadas más frecuentes sobre la atención plena.
Practicar mindfulness no significa conseguir que la mente se quede completamente vacía.
Los pensamientos van a aparecer. Podemos pensar en una conversación, recordar algo ocurrido durante el día, preocuparnos por una tarea pendiente o distraernos con cualquier estímulo.
La práctica consiste en reconocer que nuestra atención se ha marchado y volver, por ejemplo, a la respiración o a las sensaciones corporales.
Por eso, distraerse durante una sesión no significa que se esté haciendo mal. Precisamente darse cuenta de la distracción forma parte del ejercicio.
¿Cómo se practica el mindfulness?
Una de las formas más sencillas de empezar consiste en dedicar unos minutos a observar la respiración.
Puedes sentarte en una posición cómoda y prestar atención a cómo entra y sale el aire. No es necesario modificar la respiración ni intentar hacerla de una determinada manera.
Cuando aparezca un pensamiento, simplemente puedes reconocerlo y volver a centrar la atención en la respiración.
Otra posibilidad consiste en realizar un recorrido consciente por las sensaciones del cuerpo. También se puede practicar prestando atención a los sonidos del entorno o a las sensaciones mientras caminamos.
La clave está en la atención deliberada y en regresar al presente cada vez que la mente se distrae.
¿Cuánto tiempo hay que practicar?
No existe una cantidad universal de tiempo que todas las personas deban dedicar al mindfulness.
Para alguien que está empezando, puede resultar más sencillo comenzar con periodos breves y convertirlos progresivamente en un hábito. Cinco minutos de práctica pueden ser un punto de partida más realista que intentar mantener una sesión demasiado larga y abandonar después.
La regularidad puede ser más importante que intentar realizar sesiones muy prolongadas desde el primer día.
También puede incorporarse la atención plena a actividades cotidianas. Dedicar unos minutos a desayunar sin mirar el teléfono, caminar prestando atención al entorno o concentrarse plenamente durante una conversación son pequeñas formas de reducir el piloto automático.
¿Puede practicarlo cualquier persona?
En general, existen diferentes formas de practicar mindfulness y cada persona puede encontrar aquella que mejor se adapte a sus circunstancias.
Sin embargo, no debería considerarse una sustitución automática de tratamientos profesionales cuando existen problemas de salud mental o física que requieren atención especializada.
Además, algunas personas pueden experimentar incomodidad al prestar atención a determinados pensamientos, recuerdos o sensaciones. En esos casos puede ser conveniente practicar con orientación profesional y adaptar los ejercicios a las propias necesidades.
El mindfulness tampoco tiene que convertirse en una obligación más. Si se plantea como otra tarea que hay que hacer perfectamente, puede perder precisamente parte de su sentido.
¿Qué puede aportar a la vida cotidiana?
Uno de los aspectos más interesantes del mindfulness es que no tiene por qué limitarse al momento concreto de la práctica.
La atención plena puede trasladarse progresivamente a actividades habituales. Por ejemplo, podemos intentar escuchar una conversación sin consultar constantemente el teléfono, prestar atención a una comida en lugar de consumirla distraídamente o concentrarnos en una sola tarea durante un periodo determinado.
El objetivo es recuperar cierta capacidad para estar presentes en lo que estamos haciendo.
En una época en la que resulta sencillo pasar de una pantalla a otra y de una preocupación a la siguiente, aprender a detenerse unos instantes puede ser una habilidad valiosa.
El mindfulness consiste en aprender a estar más presentes
El mindfulness puede entenderse como una práctica de atención al momento presente basada en observar lo que ocurre sin reaccionar automáticamente ante cada pensamiento o sensación.
No exige dejar la mente vacía, ni requiere necesariamente largas sesiones de meditación. Puede comenzar con unos pocos minutos de atención a la respiración y extenderse después a diferentes actividades de la vida cotidiana.
Su principal propuesta es sencilla: estar un poco más presentes en aquello que estamos viviendo.
Y aunque parece una idea fácil, ponerla en práctica puede requerir entrenamiento. La mente se distrae, vuelve al pasado, anticipa el futuro y cambia constantemente de objetivo. El ejercicio consiste en darse cuenta y regresar, una y otra vez, al momento actual.
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