USB-B: qué es, para qué sirve y en qué dispositivos se utiliza

El USB-B es uno de los conectores USB que podemos encontrar en diferentes dispositivos electrónicos. Aunque actualmente es mucho menos conocido que el USB-C, durante años fue muy utilizado en impresoras, escáneres, equipos de audio, discos externos y otros periféricos.

Su característica más reconocible es su forma cuadrada o ligeramente trapezoidal, bastante diferente de los conectores USB-A y USB-C que solemos encontrar en ordenadores y teléfonos.

Pero ¿qué es exactamente el USB-B, para qué sirve y qué diferencia hay entre USB-B, USB-A, Micro USB y USB-C?

¿Qué es el USB-B?

USB-B es un tipo de conector utilizado dentro del estándar USB (Universal Serial Bus).

A diferencia del USB-A, que suele utilizarse en el lado del ordenador o del cargador, el USB-B se ha utilizado principalmente para conectar periféricos y dispositivos externos.

Su diseño permite establecer una conexión física entre el dispositivo y el ordenador para transferir datos y, dependiendo de la implementación, proporcionar alimentación eléctrica.

El USB Implementers Forum mantiene las especificaciones oficiales del estándar USB y define las diferentes generaciones y características de estas conexiones.

¿Cómo es un conector USB-B?

El USB-B tradicional tiene una forma fácilmente reconocible.

Mientras que un USB-A convencional es rectangular y plano, el USB-B estándar tiene una forma más cuadrada, con las esquinas superiores ligeramente inclinadas.

De forma simplificada:

USB-A
┌───────────┐
│           │
└───────────┘

USB-B
   _______
  /       \
 |         |
 |_________|

USB-C
  _______
 /       \
|         |
 \_______/

El dibujo es solamente orientativo, ya que existen diferentes variantes físicas de USB-B.

¿Para qué sirve el USB-B?

El USB-B se utiliza principalmente para conectar un dispositivo periférico a un ordenador u otro equipo compatible.

Entre sus usos históricos y actuales podemos encontrar:

• Impresoras.
• Escáneres.
• Equipos de audio.
• Interfaces de sonido.
• Instrumentos musicales.
• Algunos discos duros externos.
• Equipos industriales.
• Determinados dispositivos especializados.

Uno de los ejemplos más conocidos es la conexión entre una impresora y un ordenador mediante un cable USB-A a USB-B.

El cable tendría aproximadamente esta estructura:

Ordenador
USB-A
   │
   │ Cable USB
   │
USB-B
   ↓
Impresora

USB-A a USB-B: el cable más habitual

Cuando hablamos de USB-B, muchas veces estamos haciendo referencia al conocido cable USB-A a USB-B.

Un extremo tiene un conector USB-A que se conecta al ordenador:

USB-A
   ↓
Ordenador

Mientras que el otro extremo utiliza USB-B:

USB-B
   ↓
Impresora

Estos cables fueron especialmente habituales durante muchos años para conectar impresoras, escáneres y diferentes periféricos.

Actualmente todavía pueden encontrarse en determinados equipos, aunque USB-C está ganando terreno en muchos dispositivos modernos.

¿USB-B sirve para cargar dispositivos?

Puede transportar alimentación eléctrica, pero no debe confundirse con un estándar de carga específico.

El USB-B puede proporcionar alimentación a determinados dispositivos conectados mediante USB, pero la cantidad de energía disponible depende de la versión del estándar USB, del dispositivo y de la implementación concreta.

En muchos casos, la función principal del USB-B ha sido la conexión de datos entre un ordenador y un periférico.

Por eso, si tienes un dispositivo USB-B, conviene consultar sus especificaciones antes de utilizarlo como fuente de alimentación.

USB-B y transferencia de datos

Además de la alimentación, USB-B puede utilizarse para transmitir información.

Por ejemplo, cuando conectamos una impresora al ordenador mediante USB, el ordenador puede enviar los datos necesarios para realizar una impresión.

También puede utilizarse para transferir información entre determinados dispositivos y equipos.

La velocidad dependerá de la versión USB compatible con el dispositivo y el cable.

Por tanto, que un conector tenga físicamente forma USB-B no significa que todos los cables USB-B tengan exactamente las mismas prestaciones.

¿Qué versiones de USB-B existen?

Aquí es importante distinguir el conector físico del estándar USB utilizado.

USB-B hace referencia principalmente a una forma de conector, mientras que USB 2.0, USB 3.x y otras denominaciones hacen referencia a diferentes generaciones o especificaciones de USB.

Podemos encontrar, por ejemplo, conectores USB-B compatibles con determinadas generaciones del estándar.

Una variante fácilmente reconocible es el USB 3.0 Micro-B, utilizado en algunos discos duros externos y otros dispositivos.

Por eso no debemos asumir que todos los conectores USB-B tienen la misma velocidad.

¿Qué es el USB 3.0 Micro-B?

El USB 3.0 Micro-B es una variante diferente del USB-B tradicional.

Tiene un diseño más ancho y está formado visualmente por dos secciones.

Se utilizó especialmente en:

• Discos duros externos.
• Algunas unidades de almacenamiento.
• Cámaras.
• Determinados dispositivos electrónicos.

Un cable de este tipo puede tener un extremo USB-A para conectarlo al ordenador y un USB 3.0 Micro-B para conectarlo al dispositivo.

Es importante no confundirlo con el Micro USB-B utilizado en muchos teléfonos y pequeños dispositivos.

USB-B frente a Micro USB-B

Aunque ambos nombres incluyen «USB-B», físicamente son diferentes.

El USB-B estándar es más grande y tiene una forma aproximadamente cuadrada.

El Micro USB-B es mucho más pequeño y fue utilizado ampliamente en teléfonos móviles, cámaras, mandos y otros dispositivos.

Por ejemplo:

USB-B estándar
→ Impresoras y periféricos

Micro USB-B
→ Teléfonos, cámaras y pequeños dispositivos

El Micro USB-B fue muy habitual antes de que USB-C se convirtiera en el conector dominante en muchos dispositivos modernos.

USB-B frente a USB-C

El USB-C es un conector más moderno y reversible.

Una de sus características más conocidas es que no importa qué lado se coloque al introducirlo en el dispositivo.

Además, USB-C puede utilizarse con diferentes versiones y protocolos, incluyendo tecnologías capaces de ofrecer velocidades de transferencia elevadas y una mayor capacidad de alimentación.

Sin embargo, USB-C no significa automáticamente que todos los dispositivos tengan las mismas prestaciones. Las capacidades dependen del estándar USB, el dispositivo, el cable y otros protocolos compatibles.

Por este motivo, un conector USB-C puede utilizarse para tareas muy diferentes dependiendo del equipo.

USB-B frente a USB-A

USB-A y USB-B también cumplen funciones diferentes en muchos cables.

El USB-A suele encontrarse en el ordenador, cargador o concentrador USB.

El USB-B se ha utilizado tradicionalmente en el dispositivo periférico.

Por ejemplo:

Ordenador
   │
USB-A
   │
Cable
   │
USB-B
   │
Impresora

Esta combinación fue extremadamente habitual en ordenadores y periféricos durante muchos años.

¿Todavía se utiliza el USB-B?

Sí.

Aunque ha perdido protagonismo frente a conectores más pequeños y modernos, todavía podemos encontrar USB-B en determinados dispositivos.

Las impresoras son probablemente el ejemplo más conocido.

También aparece en:

• Interfaces de audio.
• Equipos musicales.
• Algunos equipos de oficina.
• Instrumentos electrónicos.
• Dispositivos especializados.
• Equipos industriales.

En determinados sectores, un dispositivo puede seguir utilizando USB-B durante muchos años porque no existe una necesidad inmediata de sustituir el diseño.

¿Por qué no se utiliza USB-C en todos los dispositivos?

USB-C ofrece muchas ventajas, pero cambiar el conector de un producto no siempre es necesario.

Un fabricante puede mantener USB-B porque:

• El diseño del producto ya está establecido.
• Existe una gran cantidad de accesorios compatibles.
• El dispositivo no necesita las prestaciones adicionales de USB-C.
• El cambio implicaría rediseñar el hardware.
• Los usuarios ya disponen de cables compatibles.

Por eso todavía encontramos conectores USB-B en productos nuevos y, sobre todo, en equipos que mantienen diseños tradicionales.

¿Cómo saber qué cable USB-B necesito?

Antes de comprar un cable conviene comprobar qué tipo exacto de USB-B utiliza el dispositivo.

No todos los conectores que incluyen «B» en su denominación tienen la misma forma.

Comprueba:

Tipo de conector
+
Versión USB
+
Velocidad necesaria
+
Compatibilidad del dispositivo

Por ejemplo, un disco externo con USB 3.0 Micro-B necesita un cable compatible con ese conector concreto. Un cable USB-B estándar de impresora no serviría físicamente.

También es importante comprobar la longitud y las características del cable cuando necesites una determinada velocidad de transferencia.

¿USB-B es compatible con USB 2.0 y USB 3.0?

Existen implementaciones USB-B asociadas a diferentes generaciones del estándar USB.

Sin embargo, el conector y la versión USB son conceptos diferentes.

Una forma sencilla de entenderlo es:

USB-B
→ Forma física del conector

USB 2.0 / USB 3.x
→ Especificación y prestaciones de la conexión

La velocidad final estará limitada por el componente más restrictivo de la conexión.

Por eso, si necesitas conseguir la máxima velocidad de un dispositivo, debes comprobar las especificaciones tanto del dispositivo como del cable y del puerto del ordenador.

¿USB-B transmite audio?

Puede utilizarse para transmitir datos relacionados con audio cuando forma parte de un dispositivo diseñado para ello.

Por ejemplo, algunas interfaces de audio USB utilizan USB-B para conectarse al ordenador.

En estos casos, el USB-B funciona como conexión de datos entre la interfaz y el ordenador.

La calidad y las características del audio dependen del dispositivo y del sistema utilizado, no simplemente de que el conector sea USB-B.

USB-B en impresoras

Las impresoras son uno de los ejemplos más habituales.

Durante muchos años, numerosas impresoras incorporaron un puerto USB-B para conectarse directamente a un ordenador.

El cable típico era:

USB-A → USB-B

El extremo USB-A se conectaba al ordenador y el USB-B a la impresora.

Aunque las impresoras modernas también pueden utilizar Wi-Fi, Ethernet o USB-C en determinados modelos, la conexión USB-B sigue presente en muchos equipos.

Ventajas y limitaciones del USB-B

El USB-B tiene algunas características que explican su larga presencia en periféricos.

Ventajas

Su conector es relativamente robusto y resulta adecuado para dispositivos que permanecen conectados durante largos periodos.

Además, existe una gran cantidad de cables y accesorios compatibles con equipos antiguos.

Limitaciones

Su tamaño es considerablemente mayor que el de conectores como Micro USB o USB-C.

Además, no ofrece por sí mismo las capacidades avanzadas que pueden encontrarse en algunas implementaciones modernas de USB-C.

Por eso su presencia es menor en dispositivos pequeños y portátiles.

¿Es lo mismo USB-B que USB 3.0?

No.

Esta es una confusión bastante frecuente.

USB-B describe principalmente un tipo de conector.

USB 3.0 describe una generación o especificación de USB.

Un dispositivo puede utilizar un conector de tipo B compatible con una determinada versión de USB.

Por eso es necesario conocer ambos datos para saber qué prestaciones ofrece una conexión.

En resumen

El USB-B es un tipo de conector USB utilizado principalmente para conectar ordenadores con periféricos y otros dispositivos.

Durante muchos años fue especialmente habitual en impresoras, escáneres, interfaces de audio y equipos especializados.

El USB-B estándar tiene una forma aproximadamente cuadrada y suele aparecer en cables USB-A a USB-B.

También existen variantes como USB 3.0 Micro-B, utilizada en determinados discos externos y dispositivos de almacenamiento, que no debe confundirse con el Micro USB-B convencional.

Actualmente USB-C está presente en muchos dispositivos modernos y ofrece un diseño reversible y diferentes posibilidades dependiendo de las especificaciones compatibles. Sin embargo, USB-B continúa siendo útil en numerosos periféricos y equipos.

Si necesitas comprar un cable USB-B, lo más importante es comprobar el tipo exacto de conector, la versión USB compatible y la velocidad que necesita tu dispositivo, ya que no todos los cables USB-B ofrecen las mismas características.