Tarjetas SD y microSD: clases, tipos y velocidades explicadas

Las tarjetas SD y microSD son dispositivos de almacenamiento flash utilizados en cámaras, teléfonos móviles, consolas, ordenadores, drones y otros equipos electrónicos. Su reducido tamaño y facilidad para transportar datos las han convertido en una de las opciones más populares para ampliar el almacenamiento.

Aunque una tarjeta SD y una microSD utilizan la misma familia de estándares, existen diferencias principalmente en su formato físico. La microSD es mucho más pequeña y está pensada para dispositivos compactos, mientras que la SD convencional tiene unas dimensiones mayores.

Uno de los aspectos que más dudas genera al comprar una tarjeta es la gran cantidad de símbolos que aparecen en su etiqueta. Clases como Class 10, U1, U3, V30 o V60 indican diferentes requisitos de rendimiento, mientras que términos como SDHC, SDXC y SDUC hacen referencia principalmente a la capacidad y al estándar utilizado.

Para elegir correctamente una tarjeta no basta con fijarse en los gigabytes. También hay que comprobar qué estándar admite el dispositivo donde vamos a utilizarla.

Tipos de tarjetas SD según su capacidad

Las tarjetas SD se dividen en diferentes familias según el estándar de capacidad.

Las SD originales pueden alcanzar capacidades de hasta 2 GB y utilizan el sistema de archivos FAT16.

Las SDHC (Secure Digital High Capacity) abarcan capacidades superiores a 2 GB y hasta 32 GB, utilizando normalmente FAT32.

Por encima encontramos las SDXC (Secure Digital Extended Capacity), que permiten capacidades desde 64 GB hasta 2 TB.

Finalmente están las SDUC (Secure Digital Ultra Capacity), diseñadas para capacidades superiores a 2 TB y que pueden alcanzar teóricamente hasta 128 TB dentro de la especificación.

La Asociación SD mantiene las especificaciones oficiales de estos estándares.

En las tarjetas microSD ocurre algo equivalente: podemos encontrar microSD, microSDHC, microSDXC y microSDUC.

SD, SDHC, SDXC y SDUC: ¿qué significan?

Estas denominaciones pueden parecer complicadas, pero simplemente identifican diferentes generaciones de la especificación relacionadas principalmente con la capacidad.

Por ejemplo, una microSDXC de 128 GB pertenece a la familia SDXC y ofrece una capacidad muy superior a la que encontramos en las antiguas microSDHC.

Esto también tiene consecuencias en la compatibilidad. Un dispositivo antiguo puede no reconocer determinadas capacidades o estándares modernos. Por eso, antes de comprar una tarjeta de gran capacidad, conviene consultar el manual o las especificaciones del dispositivo.

No debemos confundir estas denominaciones con las clases de velocidad. Una tarjeta puede ser microSDXC U3 V30, por ejemplo. En ese caso, SDXC hace referencia al estándar de capacidad, mientras que U3 y V30 proporcionan información sobre su rendimiento mínimo de escritura secuencial.

Clase de velocidad: Class 2, 4, 6 y 10

La Speed Class tradicional utiliza números como 2, 4, 6 y 10.

El número indica la velocidad mínima de escritura secuencial garantizada expresada en MB/s bajo las condiciones definidas por el estándar.

Así:

• Class 2: mínimo 2 MB/s.
• Class 4: mínimo 4 MB/s.
• Class 6: mínimo 6 MB/s.
• Class 10: mínimo 10 MB/s.

Actualmente, Class 10 es una clasificación muy habitual y las tarjetas modernas suelen ofrecer velocidades considerablemente superiores.

Es importante entender que una tarjeta etiquetada como Class 10 no significa necesariamente que su velocidad máxima sea de 10 MB/s. Esa cifra representa el requisito mínimo de la clase, mientras que el fabricante puede especificar una velocidad máxima de lectura o escritura mucho mayor.

UHS-I, UHS-II y UHS-III

Otro de los símbolos que podemos encontrar es UHS, correspondiente a Ultra High Speed.

Existen diferentes buses UHS, entre ellos UHS-I, UHS-II y UHS-III. No deben confundirse con las clases U1 y U3.

UHS-I utiliza una interfaz con una velocidad de bus máxima teórica de hasta 104 MB/s. UHS-II incorpora una segunda fila de contactos en la tarjeta y puede alcanzar hasta 312 MB/s de velocidad de bus teórica.

UHS-III eleva todavía más esa capacidad.

La ventaja de UHS-II aparece principalmente cuando tanto la tarjeta como el dispositivo son compatibles con este bus. Si utilizas una tarjeta UHS-II en un dispositivo que únicamente admite UHS-I, no podrás aprovechar todo el potencial de la interfaz.

La documentación de la SD Association sobre UHS explica las diferencias entre estas interfaces.

U1 y U3: clases de velocidad UHS

Las marcas U1 y U3 corresponden a las UHS Speed Class.

U1 garantiza una velocidad mínima de escritura secuencial de 10 MB/s, mientras que U3 establece un mínimo de 30 MB/s.

Por tanto, una tarjeta puede incluir simultáneamente indicaciones como UHS-I U3 Class 10. Cada símbolo aporta información diferente.

En términos generales, U3 resulta especialmente interesante cuando necesitamos escribir grandes cantidades de datos de manera sostenida, por ejemplo al grabar vídeo con determinados dispositivos.

V10, V30, V60 y V90 para vídeo

Las clases Video Speed Class fueron creadas para identificar tarjetas apropiadas para diferentes necesidades de grabación de vídeo.

Las principales categorías son:

• V6: mínimo 6 MB/s.
• V10: mínimo 10 MB/s.
• V30: mínimo 30 MB/s.
• V60: mínimo 60 MB/s.
• V90: mínimo 90 MB/s.

Estas cifras representan velocidades mínimas de escritura secuencial.

Por ejemplo, una tarjeta V30 garantiza al menos 30 MB/s bajo las condiciones especificadas por el estándar. Esto no significa que su velocidad máxima de lectura sea de 30 MB/s.

Las tarjetas V60 y V90 están orientadas a flujos de trabajo de vídeo con mayores exigencias de escritura sostenida, aunque la elección correcta dependerá también de lo que especifique la cámara.

¿Qué es A1 y A2?

En tarjetas microSD destinadas a smartphones y otros dispositivos, también podemos encontrar los distintivos A1 y A2.

Estas clasificaciones están relacionadas con el rendimiento de la tarjeta en determinadas operaciones de acceso aleatorio y con requisitos de rendimiento orientados a la ejecución de aplicaciones.

A1 establece unos requisitos mínimos de rendimiento aleatorio de lectura y escritura, mientras que A2 eleva esos requisitos.

Sin embargo, para aprovechar completamente las ventajas de A2, el dispositivo anfitrión también necesita ser compatible con las funciones correspondientes. Comprar una tarjeta A2 no garantiza automáticamente que cualquier teléfono vaya a proporcionar el rendimiento A2.

Puedes consultar los requisitos oficiales de estas clases en la SD Association.

Velocidad de lectura y velocidad de escritura

Uno de los errores más habituales consiste en fijarse únicamente en la velocidad de lectura anunciada por el fabricante.

Una tarjeta puede indicar, por ejemplo, hasta 160 MB/s de lectura, pero eso no significa que pueda escribir datos a 160 MB/s. Las velocidades de lectura y escritura son independientes.

Para una cámara, especialmente si grabas vídeo, la velocidad de escritura sostenida puede ser mucho más importante que la velocidad máxima de lectura.

Para copiar archivos desde la tarjeta al ordenador, en cambio, una elevada velocidad de lectura puede reducir considerablemente el tiempo necesario.

Por eso, antes de comprar una tarjeta conviene identificar primero qué tarea vas a realizar con ella.

¿Qué tarjeta SD o microSD necesitas?

Para ampliar el almacenamiento de un teléfono, consola portátil o dispositivo similar, una microSDXC puede ser una opción adecuada siempre que el equipo admita esa capacidad.

En cámaras fotográficas y de vídeo, debes prestar especial atención a las clases U3 y V30, V60 o V90, dependiendo de los requisitos de grabación del dispositivo.

Para usos básicos como almacenar documentos, música o fotografías, una tarjeta de menor categoría puede ser suficiente.

En todos los casos, comprueba primero la capacidad máxima y los estándares compatibles con el dispositivo. Una tarjeta con mejores prestaciones sobre el papel no necesariamente funcionará a su máxima velocidad si el lector utilizado es más lento.

Características principales

• SD y microSD pertenecen a la misma familia de estándares.
• microSD utiliza un formato físico más pequeño.
• SDHC admite capacidades de más de 2 GB hasta 32 GB.
• SDXC abarca desde 64 GB hasta 2 TB.
• SDUC está diseñado para capacidades superiores a 2 TB.
• Class 10 garantiza un mínimo de 10 MB/s de escritura secuencial.
• U1 garantiza un mínimo de 10 MB/s.
• U3 garantiza un mínimo de 30 MB/s.
• V10, V30, V60 y V90 identifican diferentes clases de velocidad para vídeo.
• A1 y A2 están relacionadas con el rendimiento de aplicaciones.
• UHS-I, UHS-II y UHS-III hacen referencia a diferentes interfaces de bus.
• La velocidad de lectura no es igual que la velocidad de escritura.
• La compatibilidad del dispositivo determina qué prestaciones pueden aprovecharse.

Cómo elegir una tarjeta SD o microSD correctamente

Antes de comprar una tarjeta SD o microSD, comprueba tres aspectos fundamentales: capacidad, compatibilidad y velocidad.

Primero, verifica qué capacidad máxima admite tu dispositivo y si requiere SDHC, SDXC u otro estándar. Después, determina qué velocidad de escritura necesitas. Para fotografía básica no necesitarás las mismas prestaciones que para grabar vídeo con una cámara de alta resolución.

Finalmente, comprueba si tu dispositivo utiliza UHS-I, UHS-II u otra interfaz. Una tarjeta extremadamente rápida no proporcionará necesariamente esa velocidad si el lector no es compatible.

Conocer las diferencias entre Class 10, U1, U3, V30, V60, V90, A1 y A2 permite interpretar correctamente los símbolos de la tarjeta y elegir el modelo adecuado para cada situación, evitando pagar por prestaciones que tu dispositivo no puede aprovechar.