El conector Molex es uno de esos componentes que probablemente hayas visto dentro de un ordenador, aunque quizá no supieras cómo se llamaba. Durante muchos años fue una conexión habitual en los PC de sobremesa y se utilizó principalmente para proporcionar alimentación eléctrica a diferentes componentes internos.
Aunque actualmente ha perdido protagonismo frente a conexiones de alimentación más modernas, Molex forma parte de la historia del hardware y todavía puede encontrarse en determinados equipos, accesorios y dispositivos.
¿Qué es un conector Molex?
Cuando hablamos de un conector Molex en informática normalmente nos referimos al clásico conector de alimentación de 4 pines utilizado en ordenadores de sobremesa.
Su diseño permite transportar alimentación desde la fuente de alimentación del PC hasta diferentes dispositivos internos. Durante años fue habitual encontrarlo conectado a discos duros, unidades ópticas, ventiladores y otros periféricos.
El nombre Molex procede de Molex, una empresa especializada en sistemas de interconexión y conectores. La compañía fabrica numerosas familias de conectores, por lo que técnicamente «Molex» no identifica exclusivamente al conocido conector de cuatro pines que se hizo popular en los ordenadores.
De hecho, la propia Molex comercializa actualmente diferentes familias de conectores de alimentación, como Mini-Fit, diseñadas para aplicaciones de alta corriente.
¿Cómo es el Molex de 4 pines?
El conector Molex clásico utilizado en los PC tiene cuatro contactos dispuestos en línea.
Cada uno transporta una determinada tensión:
- Amarillo: +12 V
- Negro: masa
- Negro: masa
- Rojo: +5 V
Esta distribución permitía disponer de las principales líneas de alimentación que necesitaban muchos dispositivos internos del ordenador.
El conector está diseñado de forma que los contactos quedan protegidos dentro de una carcasa de plástico, reduciendo la posibilidad de realizar una conexión incorrecta.
¿Para qué servía un Molex?
Durante las décadas de los 90 y los primeros años de los 2000, los conectores Molex eran muy habituales dentro de los ordenadores.
Uno de sus usos más conocidos era alimentar los antiguos discos duros IDE/PATA. También podían utilizarse para alimentar unidades de CD y DVD, ventiladores de caja, controladores de ventiladores, iluminación y diferentes accesorios.
Por ejemplo, si desmontabas un PC antiguo, era bastante habitual encontrar varios cables procedentes de la fuente de alimentación terminados en estos conectores.
En aquella época, reconocer los diferentes conectores de la fuente era prácticamente imprescindible para montar o actualizar un ordenador.
Molex y los discos duros
Uno de los ejemplos más representativos es el de los discos duros con interfaz IDE/PATA.
Estos dispositivos normalmente necesitaban dos conexiones diferentes: una para los datos y otra para la alimentación.
El cable IDE se encargaba de transportar los datos entre el disco y la placa base, mientras que el Molex proporcionaba la energía necesaria para que el disco pudiera funcionar.
Con la posterior popularización de SATA, esta situación cambió. Los discos SATA utilizan conectores de alimentación específicos, más compactos y con más contactos.
¿Molex es lo mismo que SATA?
No. Aunque ambos pueden utilizarse para proporcionar alimentación a componentes de un ordenador, son conectores diferentes.
El conector de alimentación SATA tiene un diseño más estrecho y dispone de 15 contactos. Además, incorpora líneas de diferentes tensiones y está diseñado específicamente para dispositivos SATA.
El Molex clásico de cuatro pines, por su parte, es un diseño más antiguo que se utilizó ampliamente antes de que SATA se convirtiera en el estándar habitual para discos y unidades ópticas.
Actualmente, al montar un PC moderno es mucho más frecuente encontrarse con conexiones de alimentación SATA y otros conectores específicos de la fuente.
¿Se puede convertir Molex a SATA?
Sí. Existen adaptadores que permiten conectar un dispositivo que utiliza alimentación SATA a una fuente que dispone de conectores Molex.
También existen adaptadores en sentido contrario.
Sin embargo, hay que tener cuidado con los adaptadores de alimentación y con la calidad de sus cables y conectores. No todos los adaptadores ofrecen las mismas características eléctricas y un cableado incorrecto puede provocar problemas en el hardware.
Por eso, antes de utilizar uno conviene comprobar exactamente qué tensiones necesita el dispositivo y cómo está distribuido el cableado.
¿Todavía se utiliza el Molex?
Aunque es mucho menos habitual en los ordenadores actuales, Molex no ha desaparecido completamente.
Todavía puede aparecer en equipos antiguos, determinados ventiladores, controladores RGB, accesorios internos y adaptadores.
Además, Molex como fabricante continúa desarrollando diferentes soluciones de conexión para equipos electrónicos, industriales, automoción y sistemas de alimentación. Su catálogo actual incluye familias como Mini-Fit, con diferentes configuraciones y capacidades de corriente.
Esto demuestra que una cosa es el conocido Molex de cuatro pines de los PC antiguos y otra muy diferente la compañía y su amplio catálogo de sistemas de conexión.
¿Por qué fue tan importante en los ordenadores?
El Molex de cuatro pines se convirtió en una conexión muy reconocible porque durante años estuvo presente en prácticamente cualquier PC de sobremesa.
Su diseño permitía alimentar numerosos componentes internos utilizando una conexión relativamente sencilla. Gracias a ello, instalar un disco duro, una unidad óptica o determinados accesorios era una tarea bastante directa.
Con la evolución del hardware aparecieron conexiones más modernas y específicas, y el Molex clásico fue perdiendo protagonismo.
Aun así, sigue siendo un conector muy conocido entre quienes han montado o reparado ordenadores durante las últimas décadas.
Molex forma parte de la historia del PC
El Molex de 4 pines puede considerarse uno de los conectores característicos de la informática de generaciones anteriores. Fue especialmente importante durante la época de los discos IDE, las unidades ópticas internas y los primeros accesorios de iluminación y refrigeración para PC.
Hoy es menos habitual encontrarlo en un ordenador nuevo, pero conocerlo resulta útil si vas a reparar un PC antiguo, reutilizar una fuente de alimentación o instalar algún componente que todavía utilice este tipo de conexión.
Además, conviene recordar que «Molex» no se refiere exclusivamente al conector clásico de cuatro pines: la empresa continúa desarrollando numerosas familias de conectores, entre ellas soluciones modernas de alimentación como Mini-Fit.
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