Cuántos FPS puede ver el ojo humano? La verdad…

Una de las preguntas más habituales cuando hablamos de videojuegos, monitores y televisores es cuántos FPS puede ver el ojo humano. Es frecuente escuchar que las personas solamente podemos ver 30, 60 o incluso 24 imágenes por segundo y que, a partir de esa cifra, no somos capaces de distinguir ninguna diferencia.

Pero esta afirmación es demasiado simplista.

La visión humana no funciona como una cámara que captura exactamente un número determinado de imágenes por segundo. Nuestro sistema visual procesa continuamente la información y su capacidad para detectar cambios depende de factores como la luminosidad, el contraste, el movimiento, la zona del campo visual y las características de cada persona.

¿Qué significa FPS?

FPS significa Frames Per Second, es decir, fotogramas por segundo.

Los FPS indican cuántas imágenes individuales genera o muestra un sistema durante un segundo.

Por ejemplo:

30 FPS: 30 fotogramas por segundo.
60 FPS: 60 fotogramas por segundo.
120 FPS: 120 fotogramas por segundo.
144 FPS: 144 fotogramas por segundo.
240 FPS: 240 fotogramas por segundo.
360 FPS: 360 fotogramas por segundo.

Cuantos más fotogramas se muestran por segundo, menor es el intervalo temporal entre ellos. Esto puede hacer que el movimiento resulte más fluido, especialmente cuando interactuamos con un videojuego.

¿El ojo humano ve 30 FPS?

No existe un límite fijo de 30 FPS para el ojo humano.

La idea de que el ser humano solamente puede ver 30 imágenes por segundo procede en parte de la comparación entre la percepción humana y las imágenes en movimiento, pero no describe correctamente cómo funciona la visión.

El sistema visual humano no recibe una sucesión de fotogramas independientes como si fuera una cámara digital. En realidad, procesa señales visuales de manera continua y compleja.

Por eso no tiene sentido afirmar que «el ojo humano ve a X FPS» como si existiera una frecuencia máxima universal.

¿Puede el ojo humano notar 60 FPS?

Sí.

Una pantalla de 60 Hz puede mostrar hasta 60 imágenes por segundo y, en determinadas condiciones, pasar de una frecuencia inferior a 60 Hz puede producir una diferencia perceptible.

De hecho, las investigaciones sobre la frecuencia crítica de fusión del parpadeo muestran que el umbral depende de las condiciones del estímulo y de la persona. Una revisión indica que suele situarse aproximadamente en torno a 50-60 Hz en determinadas condiciones, pero no debe interpretarse como una «frecuencia máxima de visión».

Esto es importante porque flicker fusion y FPS no son exactamente lo mismo.

¿Se nota la diferencia entre 60 y 120 FPS?

En determinadas circunstancias, sí.

Pasar de 60 a 120 FPS reduce considerablemente el tiempo entre fotogramas:

60 FPS: aproximadamente 16,67 milisegundos por fotograma.

120 FPS: aproximadamente 8,33 milisegundos por fotograma.

Esto puede proporcionar una representación del movimiento más suave y reducir determinados efectos temporales.

Además, los estudios sobre percepción visual muestran que el sistema visual puede responder a cambios temporales a frecuencias superiores al umbral tradicional de fusión del parpadeo. Por ejemplo, investigaciones sobre seguimiento ocular han encontrado diferencias relacionadas con la frecuencia de actualización incluso entre 80 y 160 Hz.

Por este motivo, las pantallas de 120, 144, 165 o 240 Hz pueden ofrecer ventajas perceptibles en determinadas situaciones, especialmente cuando existe movimiento rápido.

¿Puede el ojo humano ver 240 FPS?

Tampoco existe una cifra que establezca que el ojo humano deja de percibir diferencias exactamente a 240 FPS.

En determinadas condiciones experimentales, las personas pueden detectar cambios visuales a frecuencias muy superiores a 60 Hz.

Un estudio publicado en Scientific Reports encontró que determinados artefactos de parpadeo podían detectarse incluso por encima de 500 Hz cuando las imágenes contenían determinados bordes espaciales de alta frecuencia. Algunos participantes llegaron a detectar artefactos por encima de 800 Hz en esas condiciones experimentales.

Esto no significa que podamos «ver 500 FPS» de la misma manera que vemos 60 FPS, ni que una pantalla de 500 Hz vaya a resultar automáticamente cinco veces mejor. Simplemente demuestra que la capacidad temporal del sistema visual es mucho más compleja que un número fijo.

Entonces, ¿cuál es el límite de FPS del ojo humano?

No existe un límite único y universal.

La percepción temporal depende de múltiples factores:

Intensidad de la luz.
Contraste.
Velocidad del movimiento.
Tamaño del objeto.
Zona de la retina estimulada.
Distancia respecto al objeto.
Características individuales.
Tipo de estímulo visual.

Las investigaciones sobre la frecuencia crítica de fusión muestran precisamente que el umbral puede variar considerablemente entre individuos. Un estudio reciente encontró diferencias importantes entre participantes sanos, lo que refuerza la idea de que no existe una cifra idéntica para todas las personas.

¿Por qué entonces se habla de 24 FPS en las películas?

El cine tradicional utiliza habitualmente 24 fotogramas por segundo para crear una secuencia de imágenes en movimiento.

Pero esto no significa que el ojo humano sea incapaz de distinguir frecuencias superiores.

El efecto cinematográfico depende también de otros factores, como el desenfoque de movimiento, el tiempo de exposición de cada fotograma y la forma en la que se presentan las imágenes.

Por eso no debemos confundir la velocidad de reproducción de una película con la capacidad temporal del sistema visual humano.

FPS y Hz: ¿son lo mismo?

No exactamente.

Los FPS hacen referencia a los fotogramas por segundo que genera un dispositivo, normalmente una tarjeta gráfica o un videojuego.

Los Hz indican la frecuencia de actualización de una pantalla.

Por ejemplo, un ordenador puede generar 200 FPS, pero si el monitor funciona a 60 Hz, la pantalla no puede actualizarse 200 veces por segundo.

Por el contrario, un monitor de 240 Hz puede actualizarse hasta 240 veces por segundo, pero si el ordenador solamente genera 60 FPS, no habrá 240 fotogramas nuevos disponibles cada segundo.

Por eso es importante diferenciar entre FPS, frecuencia de actualización y tiempo de respuesta.

¿Más FPS siempre significa que vemos mejor?

No necesariamente.

Más FPS pueden mejorar la fluidez y reducir el intervalo temporal entre fotogramas, pero el resultado final depende también de la pantalla, la tecnología utilizada, el tiempo de respuesta, la sincronización y el contenido mostrado.

En videojuegos competitivos, las frecuencias elevadas pueden ser especialmente interesantes porque las imágenes cambian rápidamente y el jugador interactúa constantemente con ellas.

En cambio, para tareas como navegar por Internet o escribir documentos, las diferencias entre determinadas frecuencias pueden tener mucha menos importancia práctica.

Entonces, ¿cuántos FPS puede ver el ojo humano?

La respuesta correcta es que no existe un número máximo de FPS que pueda aplicarse a todos los seres humanos y situaciones.

La conocida afirmación de que «el ojo humano solo puede ver 30 o 60 FPS» es incorrecta si se interpreta como un límite biológico absoluto.

La visión humana tiene una resolución temporal variable y puede detectar cambios visuales a frecuencias superiores a 60 Hz dependiendo de las condiciones. Incluso se han observado respuestas a estímulos temporales de varios cientos de hercios en experimentos específicos.

Por eso, cuando hablamos de 60, 120, 144, 240 o 360 FPS, lo más correcto no es preguntarnos si el ojo «puede ver» esos fotogramas, sino cómo cambia nuestra percepción del movimiento cuando aumentamos la frecuencia con la que se presentan las imágenes.

En definitiva, el ojo humano no tiene un límite de FPS fijo. La percepción es mucho más compleja que una cámara que captura un número determinado de imágenes cada segundo.