Cuando utilizamos una página web, una aplicación móvil o una tienda online, hay algo que determina en gran medida si nuestra experiencia resulta sencilla o frustrante: el diseño UX/UI.

Aunque ambos conceptos suelen aparecer juntos, UX y UI no significan exactamente lo mismo. Cada uno se ocupa de una parte diferente del diseño de productos digitales, aunque trabajan estrechamente relacionados.

Un buen diseño UX/UI busca que una aplicación, una web o cualquier otro producto digital sea fácil de utilizar, comprensible, accesible y agradable para las personas que lo utilizan.

Por eso, detrás de una aplicación aparentemente sencilla puede existir un importante trabajo de investigación, planificación, diseño, pruebas y mejora.

¿Qué es el diseño UX/UI?

UX/UI son las siglas de User Experience y User Interface, que en español podemos traducir como experiencia de usuario e interfaz de usuario.

El diseño UX se centra principalmente en cómo funciona un producto y en la experiencia que tiene una persona al utilizarlo.

El diseño UI, por su parte, se centra principalmente en cómo se presenta visualmente ese producto: colores, tipografías, botones, iconos, distribución de los elementos y otros componentes de la interfaz.

Por ejemplo, imaginemos una tienda online.

El trabajo de UX puede estudiar cómo encuentra una persona un producto, cómo utiliza los filtros, cómo añade un artículo al carrito y cómo realiza el proceso de compra.

El trabajo de UI se ocupa, entre otras cosas, de cómo son visualmente los botones, qué colores utiliza la tienda, cómo se presentan las fotografías y cómo se distribuyen los elementos en pantalla.

Ambas disciplinas están relacionadas y, en muchos proyectos, una misma persona puede trabajar en diferentes partes del proceso.

¿Qué significa UX?

UX significa User Experience, es decir, experiencia de usuario.

El concepto hace referencia a la experiencia general que tiene una persona cuando interactúa con un producto, servicio o sistema.

No se limita exclusivamente a una página web.

Puede aplicarse a:

• Aplicaciones móviles.
• Páginas web.
• Tiendas online.
• Programas informáticos.
• Videojuegos.
• Cajeros automáticos.
• Sistemas de vehículos.
• Dispositivos electrónicos.
• Servicios digitales.

El objetivo del diseño UX es comprender las necesidades de las personas y diseñar una experiencia que permita realizar las tareas de una manera clara y eficiente.

Por ejemplo, si una aplicación bancaria permite consultar el saldo pero obliga al usuario a pasar por seis pantallas diferentes para hacerlo, un diseñador UX podría analizar el proceso y buscar una forma de simplificarlo.

¿Qué significa UI?

UI significa User Interface, o interfaz de usuario.

La interfaz es la parte visual e interactiva con la que una persona entra en contacto.

Aquí entran elementos como:

• Botones.
• Menús.
• Iconos.
• Colores.
• Tipografías.
• Formularios.
• Imágenes.
• Tarjetas.
• Ventanas.
• Animaciones.
• Espaciados.
• Elementos de navegación.

El diseñador UI decide cómo se presentan estos componentes y cómo se combinan para crear una interfaz coherente.

Por ejemplo, puede determinar qué aspecto tendrá el botón «Comprar», dónde aparecerá, qué tamaño tendrá, qué color utilizará y cómo cambiará cuando el usuario coloque el cursor sobre él.

Diferencias entre UX y UI

Aunque suelen mencionarse juntas, UX y UI tienen objetivos diferentes.

Una forma sencilla de entenderlo es imaginar un restaurante.

El UX tendría más relación con la experiencia completa: cómo se organiza el espacio, cómo encuentra el cliente una mesa, cómo realiza el pedido y si el proceso resulta cómodo.

El UI tendría más relación con la parte visual: el diseño del menú, los colores, la tipografía, los iconos y la presentación.

En una web ocurre algo parecido.

El UX se preocupa principalmente por cómo funciona y se utiliza el producto.

El UI se ocupa principalmente de cómo se presenta y se interactúa visualmente con él.

No significa que sean dos trabajos completamente separados. De hecho, ambos deben coordinarse para conseguir un producto digital coherente.

¿Qué hace un diseñador UX?

El diseñador UX analiza la relación entre las personas y el producto digital.

Una parte importante de su trabajo consiste en comprender qué necesitan los usuarios y detectar problemas en la experiencia.

Entre sus tareas pueden encontrarse:

• Investigar a los usuarios.
• Analizar sus necesidades.
• Detectar problemas de usabilidad.
• Crear estructuras de navegación.
• Diseñar flujos de usuario.
• Crear wireframes.
• Elaborar prototipos.
• Realizar pruebas de usabilidad.
• Analizar los resultados.
• Proponer mejoras.

Por ejemplo, si una tienda online tiene muchos usuarios que abandonan el proceso de compra, el diseñador UX puede investigar qué está ocurriendo.

Puede descubrir que el formulario es demasiado largo, que determinados pasos resultan confusos o que los usuarios no encuentran fácilmente la información que necesitan.

A partir de ahí puede plantear cambios en el recorrido de compra.

¿Qué hace un diseñador UI?

El diseñador UI se centra principalmente en la interfaz visual.

Su trabajo consiste en crear una presentación coherente y funcional de los diferentes elementos que forman un producto digital.

Entre sus tareas habituales pueden estar:

• Seleccionar colores.
• Diseñar botones.
• Elegir tipografías.
• Crear iconos.
• Diseñar componentes.
• Establecer tamaños y espaciados.
• Crear diseños para diferentes pantallas.
• Definir estados de los elementos.
• Mantener la coherencia visual.
• Preparar diseños para los desarrolladores.

Por ejemplo, un diseñador UI puede crear el aspecto de una pantalla de inicio de sesión y especificar cómo deben verse los campos de usuario y contraseña, el botón de acceso y los mensajes de error.

¿Qué es un diseñador UX/UI?

Un diseñador UX/UI es un profesional que combina conocimientos relacionados con la experiencia de usuario y el diseño de interfaces.

Dependiendo de la empresa, puede tener responsabilidades muy diferentes.

En una compañía grande puede haber especialistas separados en UX Research, UX Design, UI Design, diseño de producto y otras áreas.

En una empresa pequeña, una misma persona puede encargarse de varias de estas funciones.

Por eso, el término «diseñador UX/UI» puede abarcar perfiles profesionales bastante diferentes.

¿Cómo trabaja un diseñador UX/UI?

El proceso puede variar dependiendo del proyecto, pero normalmente comienza antes de diseñar la pantalla definitiva.

Una posible metodología sería:

Investigación
      ↓
Identificación del problema
      ↓
Definición de la solución
      ↓
Arquitectura y flujo
      ↓
Wireframes
      ↓
Diseño visual
      ↓
Prototipo
      ↓
Pruebas
      ↓
Mejoras

Esto significa que un diseñador UX/UI no debería limitarse simplemente a hacer una pantalla «bonita».

Primero necesita comprender qué problema intenta solucionar el producto.

¿Qué es un wireframe?

Un wireframe es una representación simplificada de una pantalla.

Normalmente muestra dónde estarán los principales elementos, pero sin centrarse todavía en los detalles visuales definitivos.

Puede utilizarse para definir:

• Menús.
• Botones.
• Formularios.
• Imágenes.
• Contenido.
• Navegación.
• Jerarquía de información.

Los wireframes permiten probar la estructura de una página antes de invertir tiempo en colores, imágenes y detalles visuales.

Es parecido a realizar el plano de una vivienda antes de decidir el color de las paredes.

¿Qué es un prototipo UX/UI?

Un prototipo es una representación interactiva de un producto que permite simular cómo funcionará.

Por ejemplo, un prototipo puede permitir pulsar un botón y pasar a otra pantalla.

No significa necesariamente que exista todavía una aplicación completamente programada.

El prototipo sirve para comprobar cómo sería la interacción y detectar problemas antes de que el equipo de desarrollo construya el producto definitivo.

Una de las herramientas más utilizadas actualmente para este tipo de trabajo es Figma, que permite crear diseños, prototipos y sistemas de componentes para productos digitales.

¿Qué herramientas utiliza un diseñador UX/UI?

Los diseñadores pueden utilizar diferentes programas dependiendo de la empresa y del tipo de proyecto.

Entre las herramientas más conocidas se encuentran:

• Figma.
• Adobe XD.
• Sketch.
• FigJam.
• Miro.
• Adobe Illustrator.
• Adobe Photoshop.

Figma es especialmente conocido en el ámbito del diseño de interfaces porque permite trabajar con diseños y prototipos y facilita la colaboración entre diferentes miembros de un equipo.

También existen herramientas especializadas para investigación, pruebas de usabilidad, gestión de proyectos y documentación.

¿Qué conocimientos necesita un diseñador UX/UI?

No basta necesariamente con saber utilizar un programa de diseño.

Un buen profesional necesita comprender también cómo interactúan las personas con los productos digitales.

Algunos conocimientos importantes son:

Usabilidad: comprender qué hace que una interfaz resulte fácil o difícil de utilizar.

Arquitectura de la información: organizar correctamente los contenidos y funciones.

Jerarquía visual: conseguir que los elementos importantes destaquen.

Diseño responsive: adaptar las interfaces a diferentes tamaños de pantalla.

Accesibilidad: diseñar productos que puedan utilizar personas con diferentes capacidades.

Investigación de usuarios: obtener información sobre las necesidades y comportamientos de las personas.

Prototipado: crear representaciones de productos antes de su desarrollo.

Sistemas de diseño: mantener componentes y reglas visuales coherentes.

¿Qué es un sistema de diseño?

Un design system o sistema de diseño es un conjunto organizado de componentes, reglas y pautas que permiten mantener la coherencia de un producto digital.

Puede incluir:

• Colores.
• Tipografías.
• Botones.
• Formularios.
• Iconos.
• Tarjetas.
• Menús.
• Espaciados.
• Estados de los componentes.

Por ejemplo, si una empresa tiene cien pantallas diferentes, no tendría demasiado sentido diseñar cada botón desde cero.

Un sistema de diseño permite establecer cómo debe ser ese botón y reutilizarlo en diferentes partes del producto.

Esto facilita tanto el trabajo de diseño como el desarrollo.

¿Por qué es importante el diseño UX/UI?

Una interfaz puede tener un aspecto espectacular y, sin embargo, resultar difícil de utilizar.

Del mismo modo, una aplicación puede ser muy funcional pero presentar una interfaz confusa.

El diseño UX/UI intenta encontrar un equilibrio entre funcionalidad, claridad, facilidad de uso y presentación visual.

En una tienda online, por ejemplo, una buena experiencia puede facilitar que el visitante encuentre un producto, comprenda sus características, añada el artículo al carrito y complete el pedido.

En una aplicación móvil, puede conseguir que una persona encuentre rápidamente la función que necesita.

UX/UI y diseño responsive

Actualmente una misma página puede utilizarse desde un ordenador, una tablet o un teléfono móvil.

Por ello, el diseño UX/UI debe tener en cuenta diferentes tamaños y formas de interacción.

Una interfaz que funciona perfectamente en un monitor grande puede resultar incómoda en un teléfono.

El diseñador debe estudiar cómo se reorganizan los elementos en diferentes resoluciones y cómo interactúa el usuario con ellos.

Por ejemplo, un menú horizontal puede convertirse en un menú desplegable en una pantalla pequeña.

UX/UI y accesibilidad

La accesibilidad es otro aspecto importante del diseño digital.

Una interfaz accesible intenta que el producto pueda ser utilizado por el mayor número posible de personas, incluyendo aquellas que tienen diferentes capacidades visuales, auditivas, motoras o cognitivas.

Algunas decisiones relacionadas con la accesibilidad pueden afectar al contraste de los colores, tamaño del texto, navegación mediante teclado, etiquetas de formularios o estructura de los contenidos.

Las recomendaciones de WCAG, elaboradas por el W3C, constituyen una referencia internacional para mejorar la accesibilidad del contenido web.

¿Es lo mismo UX/UI que diseño gráfico?

No.

Aunque existen puntos en común, son disciplinas diferentes.

El diseño gráfico se ocupa principalmente de la comunicación visual y puede aplicarse a carteles, identidad corporativa, publicaciones, packaging, publicidad y muchos otros soportes.

El diseño UI está más relacionado con las interfaces digitales y sus elementos interactivos.

El diseño UX añade además una dimensión relacionada con el comportamiento, las necesidades del usuario y la experiencia completa.

Un diseñador gráfico puede especializarse posteriormente en diseño digital y UI, mientras que un diseñador UX puede tener una formación diferente y más centrada en investigación, interacción y usabilidad.

¿Qué diferencia hay entre UX/UI y programación?

Un diseñador UX/UI y un programador pueden trabajar en el mismo proyecto, pero realizan funciones diferentes.

El diseñador determina cómo debería funcionar y presentarse la experiencia.

El desarrollador transforma ese diseño en un producto funcional mediante código.

Por ejemplo, el diseñador puede crear una pantalla de registro en Figma.

Posteriormente, un desarrollador frontend puede convertir ese diseño en una pantalla real utilizando tecnologías como HTML, CSS y JavaScript.

La colaboración entre ambos perfiles es fundamental.

¿Cómo se prueba un diseño UX/UI?

Una de las formas de comprobar si un diseño funciona consiste en realizar pruebas con usuarios.

Se puede pedir a varias personas que realicen determinadas tareas y observar dónde encuentran dificultades.

Por ejemplo:

«Busca unas zapatillas negras de menos de 80 euros y añádelas al carrito».

Si varias personas tienen dificultades para encontrar los filtros o no saben cómo añadir el producto al carrito, existe información útil para mejorar el diseño.

La idea es detectar los problemas antes de que el producto llegue a todos los usuarios.

¿Cómo convertirse en diseñador UX/UI?

No existe un único camino para dedicarse profesionalmente al diseño UX/UI.

Algunas personas estudian diseño gráfico, informática o diseño digital. Otras aprenden mediante cursos especializados, formación online y proyectos personales.

Una buena forma de comenzar puede ser aprender progresivamente:

Fundamentos del diseño
        ↓
Usabilidad
        ↓
UX
        ↓
UI
        ↓
Figma
        ↓
Prototipado
        ↓
Investigación de usuarios
        ↓
Proyectos reales
        ↓
Portfolio

El portfolio tiene una importancia especial porque permite mostrar no solamente el resultado visual, sino también cómo se llegó a la solución.

Un buen caso de estudio puede explicar el problema inicial, la investigación realizada, las decisiones tomadas, los prototipos, las pruebas y el resultado final.

¿Cuánto cobra un diseñador UX/UI?

El salario de un diseñador UX/UI puede variar considerablemente dependiendo de factores como el país, la ciudad, la experiencia, la empresa, la especialización y el tipo de contrato.

También existen profesionales que trabajan como autónomos o freelance y establecen sus propias tarifas.

Por ello, no existe una cantidad única que pueda aplicarse a todos los diseñadores UX/UI.

Además, perfiles como UX Researcher, Product Designer, UI Designer y UX/UI Designer pueden tener responsabilidades y remuneraciones diferentes.

¿Tiene futuro el diseño UX/UI?

El diseño de productos digitales continúa siendo una actividad importante dentro del desarrollo de aplicaciones, páginas web y servicios digitales.

Sin embargo, el trabajo está evolucionando junto con nuevas herramientas de inteligencia artificial y automatización.

La IA puede ayudar a generar diseños, código, prototipos o ideas rápidamente, pero sigue siendo necesario comprender el problema que se intenta resolver, las necesidades de los usuarios y las restricciones del producto.

Por eso, aprender únicamente a utilizar una herramienta concreta puede quedarse corto. Comprender usabilidad, interacción, investigación, accesibilidad y diseño de producto proporciona una base más amplia.

En resumen

El diseño UX/UI combina dos áreas relacionadas pero diferentes.

UX (User Experience) se centra principalmente en la experiencia de las personas cuando utilizan un producto o servicio.

UI (User Interface) se ocupa principalmente de la interfaz visual y de los elementos con los que interactúa el usuario.

Un diseñador UX/UI puede investigar necesidades, organizar contenidos, crear wireframes, diseñar interfaces, desarrollar prototipos, realizar pruebas y colaborar con desarrolladores.

En definitiva, no se trata simplemente de hacer una web o una aplicación bonita. Se trata de conseguir que el producto sea comprensible, funcional, accesible y agradable de utilizar.

Para quien quiera introducirse en este sector, aprender los fundamentos de UX y UI, practicar con herramientas como Figma y crear proyectos que demuestren cómo se han tomado las decisiones de diseño puede ser un buen punto de partida.