HEC-RAS: qué es y cómo se utiliza (2026)

HEC-RAS es uno de los programas más conocidos para el análisis hidráulico de ríos, canales y zonas inundables. Su nombre procede de Hydrologic Engineering Center’s River Analysis System y su desarrollo corresponde al Hydrologic Engineering Center del U.S. Army Corps of Engineers.

El programa permite realizar cálculos hidráulicos en una dimensión y dos dimensiones, además de análisis de transporte de sedimentos, cauces móviles, temperatura del agua y calidad del agua. La web oficial de HEC-RAS mantiene la documentación, descargas, tutoriales y recursos de formación del programa.

¿Qué es HEC-RAS?

HEC-RAS es un sistema de modelado hidráulico diseñado para estudiar cómo se comporta el agua en ríos, canales y superficies susceptibles de inundación.

Su utilización permite representar matemáticamente diferentes condiciones hidráulicas y obtener resultados relacionados con variables como niveles de agua, velocidades y extensión de las zonas inundadas.

El programa dispone de herramientas específicas para trabajar con modelos 1D, 2D y combinaciones 1D/2D, lo que permite adaptar el nivel de detalle a las características del estudio.

Además, el proyecto puede incorporar información geográfica y modelos digitales del terreno mediante HEC-RAS Mapper, una de las herramientas que forman parte del ecosistema del programa.

HEC-RAS 1D frente a HEC-RAS 2D

Una de las principales características del software es la posibilidad de trabajar con diferentes tipos de modelos hidráulicos.

Modelado 1D

En un modelo unidimensional, el comportamiento del flujo se representa principalmente a lo largo del eje del cauce mediante secciones transversales.

Este planteamiento puede resultar apropiado para determinados estudios de ríos y canales donde el flujo puede representarse adecuadamente mediante una estructura unidimensional.

La documentación oficial de HEC-RAS incluye procedimientos específicos para realizar modelos de flujo permanente y no permanente en 1D.

Modelado 2D

El modelado bidimensional permite representar el movimiento del agua sobre una superficie mediante una malla computacional.

HEC-RAS puede utilizar áreas de flujo 2D para estudiar canales, llanuras de inundación y diferentes escenarios de propagación del agua. También permite combinar zonas 1D y 2D dentro del mismo modelo.

La versión actual de la documentación 2D contempla, entre otras posibilidades, modelos de canales, llanuras de inundación, estructuras hidráulicas, roturas de presas y roturas de diques.

¿Para qué sirve HEC-RAS?

HEC-RAS puede utilizarse en numerosos estudios relacionados con la hidráulica fluvial.

Entre sus aplicaciones se encuentran:

Modelización de ríos y canales.
Análisis de inundaciones.
Estudios de zonas inundables.
Cálculo de perfiles de la lámina de agua.
Análisis de flujo permanente y no permanente.
Modelización hidráulica en 2D.
Estudios de puentes y estructuras hidráulicas.
Análisis de rotura de presas.
Análisis de rotura y desbordamiento de diques.
Transporte de sedimentos.
Estudio de cauces móviles.
Generación y visualización de mapas de inundación.

El propio manual de aplicaciones de HEC-RAS recoge aplicaciones relacionadas con hidráulica fluvial, transporte de sedimentos y diferentes tipos de análisis hidráulico.

¿Cómo funciona un modelo hidráulico con HEC-RAS?

Para realizar una simulación es necesario introducir diferentes tipos de información.

En primer lugar, hay que definir la geometría del sistema, que puede incluir el cauce, las márgenes, estructuras hidráulicas y, en modelos 2D, la superficie sobre la que se desarrollará el flujo.

También son necesarios datos relacionados con las condiciones hidráulicas y los caudales que se quieren estudiar.

En un modelo 2D resulta especialmente importante disponer de un modelo digital del terreno adecuado. La documentación oficial explica que el terreno se utiliza para establecer las propiedades geométricas e hidráulicas de las celdas del modelo.

HEC-RAS Mapper

HEC-RAS Mapper es una herramienta fundamental para trabajar con información geográfica dentro del programa.

Permite establecer el sistema de coordenadas, crear modelos del terreno, trabajar con información espacial y visualizar los resultados de las simulaciones mediante mapas, gráficos y tablas.

Esto resulta especialmente útil cuando se quieren representar los resultados sobre un mapa y analizar visualmente hasta dónde podría extenderse una inundación.

En un proyecto 2D, el flujo de trabajo puede incluir la creación del terreno, definición de la malla computacional, incorporación de valores de rugosidad y configuración de las condiciones de contorno.

La malla computacional en HEC-RAS 2D

La malla es uno de los elementos fundamentales de cualquier simulación bidimensional.

El terreno se divide en diferentes celdas y el programa calcula el comportamiento hidráulico del agua sobre ellas.

La versión 6.6 de la documentación 2D explica que HEC-RAS utiliza un esquema de solución basado en volúmenes finitos y permite utilizar mallas estructuradas o no estructuradas.

La elección del tamaño y configuración de la malla tiene una gran importancia. Una malla demasiado sencilla puede no representar correctamente determinadas características del terreno, mientras que aumentar excesivamente el número de celdas puede incrementar los requisitos computacionales.

Simulación de inundaciones

Una de las aplicaciones más conocidas de HEC-RAS es la simulación de inundaciones.

A partir de un modelo del terreno, caudales y condiciones hidráulicas, el programa puede calcular cómo se propaga el agua por el cauce y las zonas próximas.

Los resultados pueden visualizarse posteriormente mediante mapas que muestran diferentes variables hidráulicas.

El manual oficial de HEC-RAS 2D incluye procedimientos específicos para desarrollar modelos 2D y generar cartografía de inundación mediante HEC-RAS Mapper.

Transporte de sedimentos

HEC-RAS no está limitado al cálculo de niveles y velocidades del agua.

El programa también incorpora herramientas para estudiar el transporte de sedimentos y la evolución del cauce. La documentación oficial contempla modelos de transporte de sedimentos tanto en 1D como en 2D.

Este tipo de análisis puede ser importante en estudios donde la erosión, sedimentación o modificación de la sección del cauce tengan relevancia.

¿Qué novedades tiene HEC-RAS 7.0?

HEC-RAS continúa evolucionando. La versión 7.0 fue publicada oficialmente el 17 de abril de 2026 y sustituyó a las versiones anteriores como versión estable más reciente. El organismo desarrollador indica que esta versión incorpora mejoras y correcciones procedentes de las versiones beta anteriores.

La página oficial de documentación de HEC-RAS permite consultar los manuales correspondientes a las versiones disponibles, incluyendo el Manual de Usuario, el Manual Hidráulico, HEC-RAS Mapper y el manual específico de modelización 2D.

Características principales de HEC-RAS

Modelización hidráulica 1D.
Modelización hidráulica 2D.
Modelos combinados 1D/2D.
Análisis de flujo permanente.
Análisis de flujo no permanente.
Modelización de inundaciones.
HEC-RAS Mapper para análisis geoespacial.
Transporte de sedimentos.
Modelización de cauces móviles.
Análisis de puentes y estructuras hidráulicas.
Estudios de rotura de presas y diques.
Generación de mapas y resultados hidráulicos.

Conclusión

HEC-RAS es una herramienta especializada para estudiar el comportamiento del agua en ríos, canales y zonas inundables. Su capacidad para trabajar tanto con modelos 1D como 2D permite abordar desde estudios hidráulicos relativamente sencillos hasta simulaciones en las que resulta necesario representar con mayor detalle la propagación del agua sobre el terreno.

Para aprender a utilizarlo, resulta especialmente recomendable recurrir a la documentación oficial, manuales y tutoriales del Hydrologic Engineering Center, ya que contienen los procedimientos necesarios para configurar geometrías, terrenos, mallas, condiciones hidráulicas y análisis.