What Is a Skylight? Todo lo que debes saber sobre las ventanas de techo

Si has encontrado el término “what is a skylight” y quieres saber exactamente qué significa, la respuesta es bastante sencilla: un skylight es una ventana o abertura acristalada instalada en el tejado de un edificio para permitir la entrada de luz natural y, en determinados modelos, facilitar también la ventilación. Organismos como ENERGY STAR definen los skylights como ventanas diseñadas para instalarse en cubiertas inclinadas u horizontales con el objetivo principal de proporcionar iluminación natural y/o ventilación.

En español puede traducirse como claraboya, tragaluz o ventana de tejado, aunque el término concreto utilizado depende del tipo de construcción y del producto.

What is a skylight exactamente?

Un skylight es un elemento arquitectónico situado en el tejado que permite que la luz del exterior llegue directamente al interior de una vivienda, oficina, edificio u otra construcción.

A diferencia de una ventana convencional, que normalmente se instala en una pared vertical, un skylight se coloca sobre una cubierta inclinada o prácticamente horizontal. La Illuminating Engineering Society también define el skylight como una abertura acristalada situada en el tejado.

Su función principal es aprovechar la luz natural procedente del cielo. Dependiendo del diseño, también puede abrirse para favorecer la circulación del aire.

Por eso, cuando alguien pregunta “what is a skylight?”, no está hablando simplemente de una ventana colocada en una posición diferente. Se trata de un sistema diseñado específicamente para integrarse en la cubierta del edificio.

¿Para qué sirve un skylight?

La función más evidente de un skylight es proporcionar luz natural a espacios interiores.

Puede ser especialmente útil en habitaciones que tienen pocas ventanas en las paredes o en zonas interiores donde resulta complicado instalar una ventana tradicional.

Entre sus posibles usos están:

Iluminar habitaciones.
Llevar luz natural a pasillos.
Mejorar la iluminación de baños.
Aportar luz a cocinas.
Iluminar áticos y buhardillas.
Ventilar determinadas estancias cuando se utiliza un modelo practicable.
Crear una conexión visual con el exterior.

La entrada de luz dependerá de factores como el tamaño, la orientación, el acristalamiento, la inclinación del tejado y las condiciones exteriores.

Tipos de skylights

No todos los skylights funcionan de la misma manera. Existen diferentes diseños y sistemas de instalación.

Fixed skylight

El fixed skylight, o tragaluz fijo, permanece cerrado y no puede abrirse.

Su objetivo principal es proporcionar iluminación natural. Al no disponer de un mecanismo de apertura, no está pensado para utilizarse como sistema de ventilación.

Es una solución habitual cuando el objetivo del proyecto es introducir más luz en una estancia.

Vented skylight

Un vented skylight puede abrirse para permitir la circulación del aire.

Dependiendo del modelo, puede funcionar mediante un mecanismo manual o motorizado. Este tipo de instalación puede resultar interesante en espacios donde además de luz natural se busca ventilación.

La apertura debe estar correctamente integrada en el tejado para evitar problemas relacionados con el agua y la climatología.

Tubular skylight

El tubular skylight, también conocido como sun tunnel o dispositivo tubular de iluminación natural, utiliza un tubo reflectante para transportar la luz desde el tejado hasta el techo de una habitación.

ENERGY STAR incluye estos dispositivos dentro de la categoría de skylights.

Los sistemas tubulares pueden ser especialmente útiles en espacios pequeños, como pasillos, vestidores o zonas interiores donde una ventana de techo convencional no sería práctica. La guía de YourHome explica que estos sistemas captan la luz en el tejado, la conducen mediante un tubo reflectante y la distribuyen mediante un difusor en el techo.

¿Qué materiales se utilizan en un skylight?

Los skylights pueden fabricarse utilizando diferentes tipos de acristalamiento y materiales.

Entre las posibilidades se encuentran el vidrio, el acrílico y el policarbonato, dependiendo del diseño y del fabricante. También existen opciones transparentes, translúcidas o tintadas.

La elección del material puede influir en aspectos como la transmisión de luz, el aislamiento térmico, el peso, la resistencia y el mantenimiento.

Por este motivo, no conviene elegir un tragaluz únicamente por su apariencia. Las características del producto deben ser compatibles con el tipo de cubierta y las condiciones climáticas de la zona.

¿Un skylight puede abrirse?

Sí. Algunos modelos son fijos, mientras que otros pueden abrirse.

Los skylights practicables pueden proporcionar dos funciones al mismo tiempo: entrada de luz y ventilación. ENERGY STAR reconoce expresamente tanto modelos fijos como operables.

Los modelos motorizados pueden incorporar sistemas de control que permiten abrir y cerrar el tragaluz sin necesidad de acceder físicamente al tejado o a la ventana.

Ventajas de instalar un skylight

Una de las principales ventajas de un skylight es que permite aprovechar una superficie del edificio que normalmente no se utiliza para instalar ventanas.

La entrada de luz natural puede transformar visualmente una habitación y hacer que un espacio oscuro parezca más luminoso.

Además, los modelos practicables pueden contribuir a mejorar la ventilación cuando las condiciones exteriores son adecuadas.

También existen productos diseñados teniendo en cuenta el rendimiento energético. ENERGY STAR señala que el rendimiento de ventanas y skylights depende de factores como el U-Factor y, cuando corresponde, el Solar Heat Gain Coefficient (SHGC), y que los requisitos varían según la zona climática.

Por ello, un skylight no debería considerarse automáticamente eficiente solo por permitir la entrada de luz: las características concretas del producto son importantes.

¿Tiene inconvenientes un skylight?

Como cualquier elemento instalado en una cubierta, un skylight requiere una correcta planificación e instalación.

Uno de los aspectos fundamentales es la impermeabilización. La unión entre el tragaluz y el tejado debe estar correctamente resuelta para evitar filtraciones de agua.

También hay que tener en cuenta la ganancia solar, el aislamiento térmico y la posibilidad de deslumbramiento. Una superficie acristalada situada directamente en el tejado puede recibir una cantidad considerable de radiación solar dependiendo de su orientación y ubicación.

La elección del acristalamiento y del sistema de instalación debe realizarse teniendo en cuenta el clima y las características del edificio.

Skylight, roof window y rooflight: ¿son lo mismo?

Los términos skylight, roof window y rooflight pueden utilizarse de manera diferente dependiendo del país, fabricante o mercado.

En términos generales, todos hacen referencia a elementos que permiten introducir luz natural desde la cubierta, pero sus características concretas pueden variar.

Un skylight suele utilizarse para describir una ventana o abertura de iluminación instalada en el tejado. Un roof window puede referirse a una ventana de cubierta diseñada para abrirse y, en determinadas aplicaciones, ofrecer también una vista directa del exterior.

Por eso, cuando se está comprando un producto, es más importante comprobar sus especificaciones, sistema de apertura, dimensiones, acristalamiento y método de instalación que fijarse únicamente en el nombre comercial.

¿Es lo mismo un skylight que una ventana normal?

No exactamente.

Una ventana convencional se instala normalmente en una pared exterior vertical, mientras que un skylight está diseñado para una instalación en el tejado.

Esto cambia aspectos importantes como la exposición al sol, la lluvia, el aislamiento, el drenaje y la forma en la que debe realizarse la instalación.

ENERGY STAR establece precisamente esta diferencia en sus definiciones: una ventana está destinada a una instalación vertical en una pared exterior, mientras que un skylight está diseñado para una aplicación inclinada u horizontal en el tejado.

¿Merece la pena instalar un skylight?

La respuesta depende de las características de cada vivienda o edificio.

Si una estancia recibe poca luz natural y existe una cubierta adecuada para instalar uno, un skylight puede ser una forma de introducir iluminación desde arriba.

Sin embargo, antes de instalarlo conviene analizar la estructura del tejado, la orientación, el clima, el aislamiento, el tipo de acristalamiento y el sistema de impermeabilización.

También es importante determinar si se necesita únicamente iluminación o si interesa disponer de ventilación. En el primer caso, un modelo fijo puede ser suficiente; cuando ambas funciones son importantes, puede estudiarse un modelo practicable.

What Is a Skylight: conclusión

Entonces, what is a skylight? Es, básicamente, una ventana o sistema acristalado instalado en el tejado de un edificio para introducir luz natural y, dependiendo del modelo, proporcionar también ventilación.

Existen diferentes soluciones, desde los modelos fijos hasta los practicables y los sistemas tubulares. Cada uno responde a unas necesidades diferentes y debe elegirse teniendo en cuenta el edificio, el tejado y las condiciones climáticas.

Un skylight bien seleccionado e instalado puede cambiar por completo la iluminación de una estancia, pero su rendimiento depende tanto del producto como de una correcta integración con la cubierta.